사료 칼로리의 진실

사료 얘기하면 항상 칼로리에 대해 얘기하게 됩니다. 대부분 이 숫자를 바탕으로 급여량을 계산하고 아이를 잘 케어하고 있다고 믿게 됩니다. 그런데 가이드대로 했는데 살이 찌거나, 혹은 빠지는 아이들이 생각보다 많습니다.

결론부터 말씀드리면, 사료 봉투에 적힌 칼로리는 생물학적 실체가 없는 '계산된 추정치'인 경우가 99%입니다. 에너지는 사료 알갱이 속에 고정된 절대값이 아니라, 그것을 먹는 우리 아이들의 몸 안에서 완성되는 생체 데이터라서 그렇습니다. 초보 보호자분들이 흔히 헷갈리시는 칼로리 관련 내용을 정리해보겠습니다.

"사료 칼로리의 진실"

1. 칼로리 에너지는 누가 먹느냐에 따라 값이 변경됩니다.

음식의 에너지는 절대값이 아닌 상대값입니다. 같을 수가 없습니다.

식품의 열량은 절대적인 물리량이 아닙니다. 에너지는 특정 개체가 그 음식을 얼마나 효율적으로 분해하고 흡수하느냐에 따라 결정되는 상대적 가치입니다. 이건 너무도 당연한 것이 종마다 효소 체계가 다르기 때문입니다. 예를 들어, 강아지는 육식 조상에 비해 아밀라아제 유전자 복제 수가 늘어나긴 했지만, 사람에 비하면 여전히 현저히 적으며, 고양이는 글루코키나아제 활성이 매우 낮아 탄수화물로부터 에너지를 추출하는 경로가 인간과 완전히 다릅니다.

해외 유명 저널에 게시된 연구들에 따르면, 같은 원재료라도 소화 효소의 분비량과 장내 미생물 총의 구성에 따라 실제 대사 에너지(ME)는 종간에 극명한(매우 심한 경우도 많아요) 차이를 보입니다. 사료 제조사들이 인간의 기준을 차용한 수치를 그대로 기재하는 것은 생물학적 특이성을 무시한 마케팅적 편의주의에 불과한건데, 사실 이렇게 성의없이 조단백/지방/탄수화물에 4, 9, 4를 곱하는 표준 애트워터 계수로 계산해서 단순하게 표시하는 경우가 대부분입니다. 여기에서 매우 큰 오차가 발생하고, 거기에 또 보호자들이 각자 활동계수 등을 임의로 적용하면서 또 먼가를 곱하면서 더 큰 오차가 발생합니다. 현실적으로 이 계산된 숫자가 맞을 가능성은 제로에 가깝습니다. 영양학의 공식은 그냥 이론을 만들기 위해 편의성을 높이려고 만든 도구일 뿐입니다.

최신 수의 영양학 트렌드는 단순히 무엇을 먹느냐를 넘어 개체별 맞춤형 대사 에너지 요구량에 집중하고 있습니다. 하지만 사료 라벨은 여전히 50년도 훨씬 더 된 방식인 단순 성분 총합에 머무르고 있다는 점이 문제인 것 같습니다.

2. 강아지의 생애 주기와 건강 상태가 소화 효율을 결정합니다.

연령과 건강 상태에 따라 칼로리 값이 달라집니다.

동일한 사료를 먹어도 6개월령 강아지와 10세 노령견이 체내로 받아들이는 순 에너지는 결코 같을 수 없고, 당연히 개체에게 적용되는 칼로리 값이 달라집니다. 노견은 췌장 효소의 활성도가 감소하고 장 점막의 흡수 면적이 위축되어 소화율이 현저히 떨어질 수 밖에 없습니다.

한 해외 연구 결과에 따르면, 질병 상태에서의 에너지 활용 변화를 지적하고 있습니다. 이건 당연히 사람에게도 마찬가지로 적용되구요. 염증 반응이나 만성 질환이 있는 개체는 기초 대사량은 변하지만, 소화 흡수 효율이 급감하여 사료 라벨에 표기된 칼로리의 70~80%도 채 활용하지 못하는 경우가 허다합니다. 사실 70~80%도 정말 많이 봐준 겁니다. 즉, 사료 라벨의 칼로리는 건강한 성견이라는 가상의 표준 모델을 상정하고, 거기에 아무런 영혼 없이 계수만 곱한 값일 뿐, 우리 아이의 현재 상태를 전혀 반영하지 못합니다.