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이런 등급표는 누가 만든걸까?
반려견을 위해 더 좋은 것을 먹이고 싶은 보호자의 마음은 모두 같을 것이다. 이러한 마음을 파고들어 온라인상에서는 소위 '강아지 사료 등급표'가 널리 퍼져 있다. 홀리스틱, 슈퍼 프리미엄, 프리미엄 등급으로 나뉘어 특정 사료는 우수하고 다른 사료는 열등하다는 인식을 심어준다. 하지만 과연 이 등급표는 신뢰할 만한 과학적 근거를 가지고 있을까? 결론부터 말하자면, 수의영양학적 관점에서 현재 통용되는 사료 등급표는 제조사의 마케팅 용어에 불과하며 객관적인 기준이 될 수 없다.
사료 등급표의 허와 실
현재 널리 알려진 사료 등급은 공식적인 수의학적 또는 영양학적 기관에서 제정한 것이 아니다. 이는 대부분 특정 사료 회사나 유통업체에서 자사 제품의 우수성을 강조하기 위해 만들어 낸 마케팅 용어의 조합일 뿐이다. '홀리스틱'이나 '유기농' 같은 용어는 듣기에는 좋지만, 사료의 영양학적 균형이나 품질을 보증하는 절대적인 기준이 되지 못한다. 실제로 이러한 등급을 나누는 명확한 법적 또는 과학적 기준은 존재하지 않는다.
과학적 기준: AAFCO와 FEDIAF
반려동물 사료의 영양학적 기준을 논할 때 가장 중요한 기관은 AAFCO와 FEDIAF이다. 이들은 반려동물의 생애주기(성장기, 성견 유지기 등)에 따라 필요한 최소 영양소 함량 기준을 제시하는 역할을 한다. 이들은 사료를 '승인'하거나 '인증'하는 기관은 아니지만, 사료 회사가 자사 제품이 AAFCO의 영양 기준을 충족했음을 증명하기 위해 따르는 지침을 제공한다.